5위 경쟁팀인 롯데와 KIA의 후반기 첫 3연전 위닝시리즈를 가져간 팀은 홈팀 롯데였다. 롯데는 7월 21일 경기에서 11안타 10득점 한 타선의 집중력과 선발 박세웅의 호투가 조화를 이루며 10 : 1로 완승했다. 롯데는 6위 KIA에 2경기 차 앞서며 5위 자리를 지켜냈고 4위 SK를 1.5경기 차로 추격하며 순위 상승의 가능성까지 높였다.
전반기 막판 구위 저하 현상을 보이며 고전했던 롯데 선발 박세웅은 후반기 첫 선발 등판 경기에서 6.2이닝 5피안타 8탈삼진 무사사구 1실점으로 상승세의 KIA 타선을 막아내며 승리투수가 됐다. 박세웅은 시즌 7승과 함께 방어율을 4점대로 끌어내렸다. 롯데는 박세웅에 이어 김유영, 홍성민이 무실점으로 경기를 마무리하며 주력 불펜을 아끼면서 팀 완승을 깔끔하게 정리하게 했다.
타선에서는 1번 타자 손아섭이 단 1안타에 그쳤지만, 4타점 경기를 하며 해결사로 팀 다득점에 큰 역할을 했고 주전 외야수 김문호를 대신해 2경기 연속 2번 타자로 선발 출전한 신예 나경민은 안타는 없었지만, 끈질긴 볼 카운트 승부로 상대 투수를 괴롭히고 사사구 3개를 얻어내며 팀 공격의 윤활유 역할을 톡톡히 했다.
(후반기 롯데 첫 위닝시리즈 이끈 롯데 선발 박세웅)
롯데는 맥스웰, 황재균, 최준석, 강민호로 이어지는 중심 타선이 역할이 조금 부족했지만, 김상호, 정훈, 문규현으로 이어지는 하위 타선의 활발한 공격으로 득점을 수월하게 했다. 김상호는 3안타, 정훈은 2안타 경기를 했고 문규현은 1안타 2타점으로 영양가 높은 타격을 보여줬다.
KIA는 선발 투수 지크가 초반에 무너지면 어려운 경기를 해야 했다. 여기에 전날 역전패의 빌미를 주었던 내야 수비가 또 다시 불안감을 노출하며 하지 않아도 될 실점을 하면서 상대에 경기 주도권을 내주고 말았다. 특히, 2회 말 3실점 하는 과정에 KIA는 3루수 이범호의 실책으로 선두타자를 내보냈고 2루수 서동욱의 아쉬운 수비가 더해지며 아쉬움을 더했다.
2회 말 수비의 뒷받침을 받지 못하며 3실점 한 지크는 이후 제 페이스를 찾는 듯 보였지만, 4회 말 집중타를 허용하며 4회를 버티지 못하고 마운드를 물러나야 했다. 롯데는 4회 말 5안타를 집중했고 2개의 사사구를 묶어 추가 4득점 하며 승부의 흐름을 자신들 쪽으로 완벽하게 돌렸다. 롯데 타자들은 이 과정에서 짧게 끊어치는 타격으로 안타를 양산하는 맞춤형 타격으로 집중력을 높였다.
결국, KIA 선발 지크는 3.1이닝 8피안타 4사사구 7실점(5자책)의 부진속에 시즌 10패째를 기록해다. KIA는 지크에 이어 마운드에 오른 한기주가 2.2이닝 동안 5개의 탈삼진을 기록하며 무실점 투구로 마운드를 안정시켰지만, 한발 늦은 호투였다. 결과론이지만, 투구 교체가 조금 더 빨랐다면 하는 아쉬움이 남는 KIA였다. KIA는 전세가 크게 기운 경기 후반 김윤동, 정동현 두 젊은 투수로 마운드를 이어가며 다음 경기를 대비했다. 롯데는 KIA의 두 젊은 투수들로부터 3득점을 추가하며 팀 완승을 더 확실히 했다.
이렇게 초반부터 마운드의 대량 실점으로 기세가 꺾인 탓인지 지난 2경기 뜨거웠던 KIA 타선도 힘을 내지 못했다. KIA 타선은 롯데 선발 박세웅에 5회까지 무실점으로 꽁꽁 묶였다. 경기 흐름이 롯데 쪽으로 기운탓도 있었지만, 박세웅의 구위가 그만큼 뛰어났다. 박세웅은 충분한 휴식 후 등판한 탓인지 공에 힘이 있었고 제구도 잘 이루어졌다. 특히, 직구의 구위로 상대 타자를 앞도하는 모습이었다.
박세웅은 직구의 비중을 높이며 공격적인 투구로 큰 위기 없이 경기를 주도했다. 박세웅은 6회 초 KIA 나지완에게 솔로 홈런을 허용하며 첫 실점한 이후 다소 흔들리는 모습이 있었지만, 이후 상황을 잘 정리하며 기분좋게 불펜에 마운드를 넘겼다. 박세웅으로서는 전반기 막판 부진을 씻어내는 깔끔한 투구였다.
KIA는 나지완이 3경기 연속 홈런과 함께 2안타 1타점으로 대 롯데전 극강의 면모를 다시 한 번 보여줬지만, 이전 2경이에서 롯데 선발투수들을 상대로 보였던 집중력을 롯데 선발 박세웅을 상대보여주지 못했다. 마운드가 무너지고 타선마저 침묵하면서 KIA는 1, 2, 3선발 투수를 모두 주중 3연전에 투입하고도 좋은 결과를 만들지 못하며 5위 경쟁에서 한 발 물러서고 말았다. 도리어 7위 한화에 1경 차로 쫓기는 처지가 됐다.
롯데는 후반기 첫 위닝 시리즈와 함께 대 KIA전 약세를 극복할 계기를 마련했다는 점에서 승리의 의미가 더했다. 선발 투수 박세웅이 호투는 후반기 선발진 운영에 큰 힘이 될 것을 보인다. 그의 호투와 팀의 완승은 주력 불펜투수들에게 휴식을 주는 부수 효과도 가져왔다.
여기에 상.하위 타선이 모두 폭발하며 조화를 이뤘다는 점도 긍정적이었다. 깜짝 발탁 후 1군에 정착한 외야수 나경민이 내부 경쟁을 가져올 선수로서의 가능성을 보였다는 점도 주목할 만한 일이었다. 외국인 타자 맥스웰이 순조로운 팀 정착도 주중 3연전의 중요한 수확이었다. 이렇게 KIA와의주중 3연전 위닝시리즈는 최근 상승세에 있는 또 다른 5위 경쟁팀 한화와의 주말 3연전을 앞둔 롯데에 긍정의 에너지로 작용할 것으로 보인다.
사진 : 롯데 자이언츠 홈페이지, 글 : 심종열
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